Det här är ett fenomen som vi alla har märkt. Gå omkring i ditt rum, rör vid någon trämöbel; rör sedan vid ett dörrhandtag eller något annat av metall som har samma temperatur. Dörrhandtaget känns förmodligen kallare. Det här beror på en enkel fysisk egenskap som kallas värmeledning.

Trä är en dålig värmeledare. När du rör vid det, tycks det ha ungefär samma temperatur som fingret. Metall däremot har utmärkta värmeledande egenskaper. den suger åt sig värmen ur fingret och ger sålunda intryck av att vara kallare än vad den egentligen är.

Fenomenet värmeledning förklarar också hur man kan stoppa handen i en het ugn utan att bränna sig på luften där inne, men att man gör sig ordentligt illa om man rör vid en bakplåt som har samma temperatur. Luft är alltså även den en mycket sämre värmeledare än metall.

Detta är förklaringen till att de flesta bra isoleringsmaterial är porösa, och innehåller mycket luft.